Latvietis ceļā uz NHL vēsturi; Balinskis var kļūt par divkārtēju Stenlija kausa ieguvēju!

Stenlija kausa izcīņas finālā otro gadu pēc kārtas tiksies Floridas "Panthers" un Edmontonas "Oilers" komandas.

Uvis Balinskis var kļūt par pirmo Latvijas hokejistu, kurš Stenlija kausu virs galvas cēlis divas reizes, piedevām divus gadus pēc kārtas. Pērn, kad "pantēras" finālsērijā "naftiniekus" pārspēja ar 4:3, ventspilnieks laukumā nedevās. Arī šogad viņam ir atvēlēta rezervista loma, taču, ja kāds no sešiem "Panthers" pamata aizsargiem iedzīvosies veselības likstās, tad Balinskis ir pirmā opcija, lai aizstātu savainoto. Pērn Balinskis "play off" hokeju vēroja no malas, bet šī gada Stenlija kausa izcīņā viņš ir aizvadījis piecas spēles, gūstot vienus vārtus un nopelnot pozitīvu lietderības rādītāju +4, tādējādi garantējot, ka uzvaras gadījumā viņa uzvārds šoreiz tiks iegravēts uz prestižās trofejas.

Abām komandām ceļš līdz finālam bija diezgan līdzvērtīgs. Florida trīs kārtās ir aizvadījusi 17 spēles, Edmontona par vienu mazāk. "Panthers" otrajā kārtā bija nepieciešami septiņi mači, lai uzvarētu Toronto, savukārt Edmontonai pirmajā kārtā pret Losandželosu nācās atspēlēties no 0:2.

Tāpat kā pērn, "Oilers" komandā ir divi izteikti līderi – Konors Makdeivids (26 punkti) un Leo Draizaitls (25), kurus neitralizējot, komandas uzbrukums sāk buksēt. Viņiem pietrūks arī traumu guvušā Zeka Haimena, kam veikta rokas locītavas operācija. Floridas komandā punkti krājas līdzvērtīgāk. Rezultatīvākais ir komandas kapteinis Aleksandrs Barkovs (17), par punktu mazāk sapelnījuši Sems Benets un Metjū Tkačuks, labi spēlē arī martā no Bostonas iemainītais Breds Maršāns (14). Liela loma būs vārtsargiem. Statistika labāka ir "Panthers" ripu ķērājam Sergejam Bobrovskim, kurš atvairījis 91,2% metienu, kamēr konkurents Džefs Skiners ticis galā ar 90,4% pretinieku metieniem.

Finālsērijas pirmā spēle naktī uz ceturtdienu pēc Latvijas laika. Ja tāpat kā pērn būs nepieciešamas septiņas spēles, tad čempioni tiks noskaidroti naktī uz 21. jūniju.

Tikmēr Amerikas hokeja līgā (AHL) turpina spīdēt Sandis Vilmanis un Artūrs Šilovs. Vilmanis un Šarlotes "Checkers" ir uzvaras attālumā no fināla, bet Šilovs un Ebotsfordas "Canucks" savā sērijā ir vadībā ar 2:0. Vilmanis septiņos Kaldera kausa mačos izcēlies ar septiņiem (3+4) punktiem, bet Šilovs savā iepriekšējā mačā palika "sausā".